Истории Выживших (сборник) - Страница 57

Хомут медленно поднял голову, посмотрев наверх. Там, начинаясь от верхней площадки, ввысь шел десятиметровый металлический шпиль, венчающий вышку. А на самом острие ярко светился небольшой предмет размером с бейсбольный мяч.

– Полуночная звезда, – прошептал Хомут, не веря своим глазам и удаче. – Филин был прав! Но как, черт побери, он так точно узнал место, где появится артефакт?!! Мля, воистину, пути барыговы неисповедимы! Мне бы его источники, сколько бы бесполезных дней и ночей в пустых поисках можно было бы избежать. Но… кто на что учился.

Чувство страха перед высотой сменилось восторгом. Азарт застлал ум. В голове была лишь одна мысль – о награде! Хомут уже почти чувствовал в своих руках оплату за артефакт. И не было чувства приятнее.

Дабы не свалиться вниз, сталкер прицепил себя к шпилю армейским ремнем и полез вверх. Немного усилий – и «Полуночная Звезда» оказалась в руках. Детектор не выявил опасных излучений. Однако Хомут все равно определил светящийся шарик в отсек контейнера, рядом с люминесцентным грибом, добытым в городе. Щелк! И двухмесячная «зарплата» бродяги оказалась плотно запертой в освинцованном пенале.

Спуститься с вышки оказалось просто. Тугие пучки кабелей служили отличными канатами.

Немного пошарив по пустым казармам и арсеналам, Хомут с тоской убедился, что отсюда вывезено все ценное. Пришлось уходить ни с чем. Радовало только то, что основное задание было уже выполнено.

Дорогу домой Хомут выбирал осторожно, но посчитал, что лесные мутанты намного безопаснее, нежели бандиты. А потому маршрут был проложен по прямой, через мутировавший Лес. И, как оно и бывает в такие моменты, все опасности вдруг испарились. Судьба словно предоставила сталкеру передышку. Мутанты обходили Хомута стороной, а аномалии будто исчезли. Везение? Ну а что же еще? Конечно везение!

Пробравшись без происшествий по кромке темного Леса, бродяга обогнул озеро, взобрался на холм и, с облегчением вздохнув, преодолел ворота поселения.

«Фух… теперь можно и расслабиться! Наконец-то дома!»

Однако не тут-то было. Не успел Хомут добраться до своей комнаты, как в дверь постучали. Глухо выматерившись, сталкер открыл незваным гостям.

На пороге стояли четверо: Филин, седой старичок в потертом плаще и пара мордоворотов. Хочешь не хочешь, а такую компанию пришлось впустить.

– Он у тебя? – с ходу спросил барыга, кивнув своим охранникам, чтобы те закрыли дверь.

Хомута это действие немного насторожило, но делать было нечего.

– Да, – кивнул бродяга. – Артефакт я нашел, но…

– Вот и отлично! – просиял Филин. – Я знал, что на тебя можно положиться. Работу ты выполнил. Передай мне «Звезду», а я отдам тебе вознаграждение. Ну…

Немного пораскинув в уме возможные расклады, сталкер пожал плечами и вытащил контейнер из рюкзака.

– Проверь, – скомандовал Филин тщедушному старичку.

Седовласый дедок извлек из кармана некое устройство и, даже не попросив Хомута открыть контейнер, провел им над пеналом несколько раз.

– Излучение совпадает, – кивнул старичок.

Филин стал улыбаться еще шире.

– Ты действительно мастер своего дела, Хомут, – проговорил барыга. – А теперь осторожно передай ему артефакт, – Филин указал кивком на старичка.

Седовласый протянул к сталкеру более объемный и толстый контейнер. Нехотя Хомут переложил в него светящийся шарик.

– Вот и славно, – кивнул барыга. – Ну… отдыхай, Хомут. Ты хорошо поработал. А у нас еще дела, мне срочно нужно в Троевск. Но это уже не твоя забота, справимся без проводника.

– Э-э, – протянул сталкер. – Филин, ты ничего не забыл? Деньги где?

– Деньги? – переспросил барыга. – Мне помнится, я давал тебе аванс. Но я понимаю, что его мало для оплаты твоих услуг. И потому я дарю тебе свой протекторат и защиту. Можешь и дальше работать в поселении, никто тебе мешать не будет. Согласись, это немало. Или ты недоволен?

Мордовороты сделали по направлению к сталкеру несколько шагов. Хомут остался стоять на месте, но настроение его упало ниже некуда.

– Так мы в расчете? – ухмыляясь, спросил Филин.

– В расчете, – угрюмо выдавил Хомут.

– Ну и хорошо. Уходим! – Последнее было обращено к своей компании, а потому все незваные гости вскоре убрались из комнаты, оставив бродягу наедине с неутешительными мыслями.

Хотя чего тут неутешительного? Хомут улыбнулся, как только входная дверь затворилась. Притянув к себе свинцовый пенал, он открыл второе отделение и извлек блестящую сферу. Филин будет крайне удивлен, когда обнаружит, что вместо артефакта он стал обладателем люминесцентного гриба. Ха! Может, тогда эта жирная скотина и поймет, как нехорошо обманывать честных сталкеров. А может, и не поймет… ведь дорога до Троицка, в еще один лагерь выживших, идет мимо озера с четвероногой рыбой, а также рощи, где ожидают всех и каждого друзья-бандиты. К сожалению, Хомут забыл предупредить об этом Филина. Ведь тот так спешил! Но если барыга избежит всех трудностей и поймет, что Хомут надул его, то жди беды. Но проблемы надо решать по мере их поступления, а сейчас впору думать, кому можно слить ценную цацку. Но сначала душ! А затем сон! Крепкий, здоровый сон!

Насвистывая знакомый мотивчик, Хомут принялся распаковывать вещи. Оружие в сейф, одежда в стирку, тело в душевую!

Высоко над землей, а может, и глубоко под ней, вне пространства и времени шел уже долгий разговор. Одно говорило с другим, но было общим. Голос звучал, и слышали его все, но ВСЕ были одним целым. Общий разум. Общие чувства. Одна цель.

– Мы помогли ему, – слышалось отовсюду. – Объект у человека.