Истории Выживших (сборник) - Страница 53

Однако настроение Хомута сложно было назвать хмурым. Он вообще был оптимистом по жизни и теперь искренне радовался тому, что отделался легким испугом, и совсем не переживал из-за того, что это произошло.

Но улыбка пропала с лица бродяги, когда вдалеке он заметил идущую встречным курсом небольшую группку людей.

Их было семеро. Все были одеты в разношерстные гражданские костюмы, и только двое были облачены в армейские куртки цвета «хаки». Именно благодаря пестрым одежкам сталкер и смог разглядеть их раньше, чем они его.

Спрятавшись за ближайшим бугорком с пышно растущей ивой, Хомут набросал на себя сломанных веток и замер. Группа незнакомцев была уже совсем рядом.

Неспешной походкой люди прошли мимо затаившегося бродяги, не заметив его. Однако это позволило Хомуту разглядеть лица незваных гостей. И, черт, ему показалось, что одного из них он узнал…

Болт! Шестерка Пахана – главаря одной из шаек бандитов, обосновавшихся достаточно далеко отсюда, в старых катакомбах. Хомуту пришлось однажды столкнуться с шайкой этих головорезов. Мутные типки… И что эти оборванцы забыли в окрестностях лагеря выживших? Неужели решили устроить засаду в надежде обобрать очередного сталкера? А быть может, они хотят растащить один из караванов с припасами, курсирующий между соседними поселениями людей? По возвращении домой нужно обязательно сообщить об этом патрулю. Пускай разберутся. Не хватало замученным людям только бандитов под боком!

Подождав, пока орава потенциальных зэков скроется из виду, сталкер стряхнул с себя маскировку и зашагал дальше, стараясь не сильно шуметь. Каково же было его удивление, когда, вывалившись из кустов на одну из полян возле чистого, не тронутого мутациями перелеска, он буквально споткнулся о развалившегося на травке бандита. Он и еще трое его собратьев по стезе наземного пиратства ошарашенно глядели на незваного гостя их пикника.

Картинка произошедшего сложилась такая: Хомут, сам того не чая, забрался в осиное гнездо, вляпался, так сказать, в самую кучу. Видимо, отрядов бандитов было несколько, что настораживало, так как говорило о возможном штурме лагеря. И если предыдущая группка безобидно гуляла по зарослям кустарника, то эта четверка увальней нежились возле примуса на потертых плащах.

«Привал у них, что ли… ну конечно, эти работяги так устают на своем поприще, что такие пикнички для них просто дело первой необходимости…»

В любом случае ситуация сложилась несколько комичная. С одной стороны, сталкер, замерший на месте, словно изваяние. С другой – бандюганы, попивающие сивуху и жующие бутерброды и явно не готовые к пришествию чужака. И если их еще можно было понять, то Хомут облажался по-крупному. Как можно было издалека не почуять присутствие этих… криминальных элементов?!

Через секунду выйдя из ступора, бродяга буркнул бандитам «Привет!», после чего ланью ломанулся обратно в кусты. Позади тут же раздались крики и мат, а потом пальба. Видать, отдыхающие тоже успели прийти в себя от эффектного появления Хомута.

Думать было некогда, рассматривать дорогу – тоже. Оставалось лишь надеяться, что Хомут не вляпается в случайную аномалию или не переломает ноги, упав в какой-нибудь овраг.

Три минуты сталкер оленем скакал по буеракам, а погоня так и не отставала. То справа, то слева от бродяги в землю врезались стальные мухи. Будь бандиты лучшими стрелками, Хомут был бы уже мертв.

Отстреливаться было бесполезно. Единственный шанс – бежать. И если позади уже наступали на пятки «опушковые» бандиты, то по «левому борту» верняком шел на помощь собратьям отряд бандитов, который Хомут встретил раньше. Они наверняка слышали стрельбу и теперь, вероятно, спешат на помощь. Чип и Дейл, мать их. И так как в сторону города, учитывая его славу и недавний шторм, двигаться не было никакого желания, то оставался только один путь – проскользнуть по тонкому перешейку, отделяющему мутировавший Лес, наступающий с запада от пригорода, расположенного на востоке. Впрочем, изначально путь сталкера лежал именно по этому маршруту, так что все это не слишком выбивалось из общего плана. Ну, разве что передвижение стало… несколько быстрее, чем предполагалось. Но это было только на руку Хомуту.

Хомут еще сильнее припустил по оврагам, горкам и зарослям коноп… э… ивы…

«Да-да, ивы, пых-пых…» – замечтался сталкер.

– Стоять, сука! – орали сзади в перерывах между шквальными очередями. – Все равно поймаем, тварь! Стоять! Мля!

Дабы не сбить дыхание, Хомут воздерживался от ответов. Хотя сказать было что…

Перепрыгнув очередную кочку, сталкер неловко зацепился носком ботинка за один из корней и ничком упал на землю, пропахав носом добрый метр пахнущего плесенью дерна. Глухо выматерившись, Хомут поднял спавшую с гладкой головы шапочку, намереваясь продолжить свой забег.

– Все проходит, – прошептал он, – и это…

Не успел бродяга приподнять голову, как две пули со свистом рассекли воздух, пропоров только что водруженный на черепушку головной убор. Стреляли явно впереди… Черт!

– Мля, – не удержался Хомут, снова ничком упав на землю и разглядывая свое продырявленное сокровище. – Порвали, суки… Ненавижу! – прошипел он сквозь зубы.

Он вскочил с земли, распрямившись, словно пружина, и разрядил треть рожка по ближайшим кустам, для острастки стрельнул пару раз назад, а сам ломанулся влево, к городу…

Хомута, казалось, обложили со всех сторон. То ли бандиты успели обойти его с фланга, то ли впереди была еще одна группа активистов хаоса, но теперь бродягу теснили отовсюду, пытаясь выдавить к городу. Хотя и стрелять стали значительно меньше, оно и верно – зачем дырявить добычу, если убежать она не сможет?! Ведь как только Хомут покинет заросли кустарника, он тут же упрется во фронт огромных разломов возле городской черты. И ловушка захлопнется.