Истории Выживших (сборник) - Страница 74

Мне даже стало их немного жалко. Барбосы едва переставляли лапы и часто дышали, высунув покрытые гнилым налетом языки. Но как бы я ни любил собак, кормить их собой не собирался.

Так мы и шли несколько часов, пока я не заметил неподалеку от железки заброшенную деревню.

Стая проводила меня до крайней хаты, после чего повела себя весьма странно. Псы закрутились волчком, взвыли и бросились наутек, поджав хвосты. Это меня насторожило. Среди развалин мог прятаться хищник пострашнее этих кабыздохов.

Я снял с плеча верную двустволку и осмотрелся. Да уж, когда-то в поселке кипела жизнь. Два десятка домов, церковь, Дом культуры, автомастерская. Неплохо для средней полосы моей необъятной родины.

Взобравшись на крышу одиноко стоящего сарая, я заметил в центре деревни здоровенную яму. Пересохший пруд? Возможно. Или горе-вояки бомбанули мимо цели во время борьбы с наступающим Лесом. Уже не узнать.

Мое внимание привлекла странная конструкция на дне. Нечто вроде беседки с развороченной металлической крышей. Под навесом стоял большой ящик с откидной крышкой темно-зеленого цвета. Чуть поодаль лежал дизельный генератор, наполовину утопленный в болоте.

Я соскочил с крыши и резвым шагом направился к спуску в яму, держа ружье наготове. В тот момент я понятия не имел, что за штуковину нашел, но в ней вполне мог остаться хабар: какие-нибудь микросхемы, цветмет… Бродяге все сгодится!

Перепрыгивая с кочки на кочку, я добрался до беседки и заглянул в ящик. Там лежала блестящая коробка со множеством продолговатых отверстий на боках. Несмотря на едкие испарения, коробка выглядела как новая, будто ее вчера сюда положили.

Никогда прежде мне не доводилось видеть подобные устройства. Наверняка эта хреновина ценная, думал я, соображая, как вытащить находку из пазов. Коробка ни в какую не поддавалась.

Я обошел островок и заметил точно такую же штуку на дне глубокой лужи. Пачкаться не хотелось, да и вода могла быть отравлена. Зато неподалеку нашелся кусок арматуры и старый, покрытый засохшей грязью планшет. Судя по золотой звезде, некогда он принадлежал офицеру Армии Возрождения.

Повесив планшет на плечо, я попытался вытащить блестящую коробку. С помощью арматуры у меня получилось в два счета. Но не успел я обрадоваться добыче, как случилось невероятное.

Прямо над моей головой стал зарождаться Шторм.

Ни тогда, ни сейчас я не слышал о стихии, возникающей вдали от Леса безо всяких причин.

Все вокруг посерело, утратило цвета. По небу разлилась свинцовая клякса и, словно купол, нависла над деревней. На беседку упал белесый столб света, закрутился подобно смерчу, поднимая в воздух комья грязи и тины.

Да, зрение могло меня обмануть. Да, я мог надышаться аномальной гадости и увидеть мираж… Но как объяснить сбивавшие с ног порывы колючего ветра, сильнейший запах озона, нарастающий, давящий на уши гул?

Вне всяких сомнений, я стал свидетелем мгновенного, словно взрыв, Шторма, возникшего на ровном месте. Ну не мог же Лес так рассердиться на странника, решившего побродить среди руин?

Впрочем, тогда мне было не до размышлений. Я на всех парах помчался к ближайшему укрытию – Дому культуры. Несмотря на дырявую крышу и выбитые окна, здание выглядело довольно крепким и надежным. Что ни говори, а во времена Союза умели строить на совесть.

Забравшись внутрь, я спрятался за сценой – единственном глухом уголке в ДК. При определенном везении я мог даже выжить…

Но Шторм успокоился так же быстро, как и начался. Ветер стих, гул исчез, однако серая пелена продолжала висеть перед глазами. Ощутимо похолодало, будто на дворе стояла середина осени, а не начало августа. Я чиркнул зажигалкой, и тусклое пламя высветило рядом со мной весьма неприятную находку.

Полуистлевший труп в гнилом камуфляже.

Без половины черепа.

В правой руке покойник сжимал обрез. Судя по пятнам на стене, неизвестный вышиб себе мозги прямо здесь. Заполз сюда так же, как и я, испугавшись стихии? Вставил стволы в рот и спустил оба курка? Но зачем?

Меня передернуло.

Я слышал много историй об ужасах Шторма. О проникающих под кожу спорах, о буйстве аномалий, которые могли внезапно появиться прямо под ногами, и прочих смертельных ловушках, каждый раз новых. Но ведь ничего, кроме потери цвета, этот Шторм не вызывал.

– Что ж ты так, родной? – прошептал я, ощутив внезапный прилив сочувствия к мертвецу.

От сантиментов меня отвлекли тихие шаги снаружи.

2

Подползя на карачках к окну, я выглянул на улицу и обомлел. Мало мне Шторма, а тут еще это… По деревне бродили солдаты. Все в костюмах химзащиты, на головах противогазы, за плечами «калаши». Откуда они взялись, причем так быстро, – непонятно. Может, у них лагерь неподалеку? Например, в автомастерской на другом краю поселка.

Судя по перемещению, бойцы занимались патрулированием своих участков. Трое нарезали круги по краю обрыва, пара караулила церковь, остальные шастали поодиночке меж домов.

Несколько раз к нам в поселок наведывались вояки и даже стояли лагерем неподалеку. Солдафоны постоянно о чем-то разговаривали. Отдавали приказы, орали на духов, травили байки и анекдоты. Эти же все время молчали.

Что же они тут делают? Интересно, конечно, но докапываться до истины я не собирался. Если у армейцев очередная секретная операция, меня выпустят отсюда только с пулей в затылке. Пока вояки заняты, нужно сваливать.

На всякий случай я обшарил останки самоубийцы. В кармане нашлась граната – какое-никакое подспорье. Стараясь не шуметь, я подошел к пролому в торце здания и выскользнул наружу.