Истории Выживших (сборник) - Страница 71

Услышав сказанное, я почувствовал, как нижняя челюсть начала отвисать, с каждым словом опускаясь все ниже. Нет, я не был удивлен. Я был просто в шоке.

– Ты это серьезно? – Не знаю, как мне удалось задать этот вопрос, так как губы отказывались слушаться. – И много вас таких?

Маня серьезно кивнула:

– Да. Но в мои задачи входило не только это… До внедрения наше ведомство усиленно искало следы одной лаборатории, информации о которой кот наплакал. За несколько лет нам удалось кое-что накопать, чтобы хоть немного представлять, чем там занимались.

– Что за лаборатория?

– Помнишь, как все началось?

– Что именно? – уточнил я.

– Ну… – Маня-Марика замолчала, подбирая слова. – Как появился Лес, как начал наступать?

– В общих чертах… – Рука сама потянулась к затылку и принялась усиленно его чесать. – Правительство долго скрывало истинное положение дел, а потом уже было поздно. Придумали гербицид, Лес ненадолго остановился, затем пришла Пандемия. Вроде так.

– Все верно, – кивнула девушка. – Так вот. Когда Лес выпустил споры и начался мор, многих военных ученых-вирусологов успели эвакуировать. Им поставили задачу – вывести вакцину против этой заразы. Не знаю, сколько времени понадобилось для этого, однако найти решение проблемы удалось.

– Какой?

– Достоверно точной информации у нас нет. Многие документы проходили под грифом «Совершенно секретно» и были, скорее всего, уничтожены, когда стало ясно, что положение плачевное. Вернемся к лаборатории. Из тех обрывков, что мне удалось нарыть, стало ясно, что изобрели не противоядие, а вирус.

– Вирус?! – Я даже забыл про головную боль, подавшись вперед, внимательно слушал каждое слово, боясь пропустить хоть что-то.

– Да, – ответила Марика. – Причем вирус подобен тому, каким Лес начал травить людей. Вот только ученым удалось каким-то образом сделать так, что он перестал убивать. Согласно последнему отчету, они успели провести испытание на животных. Результаты оказались положительными. Вирус каким-то образом смог войти в симбиоз с организмом, изменяя его на генетическом уровне. Хотя процесс перерождения для подопытных животных оказался довольно мучительным. После эксперимента выжили лишь десять процентов от общего количества.

– То есть, – произнес я дрожащим голосом, – кому-то удалось разобраться, как Лес убивает, и придумать для этого лекарство?

– Именно. – Девушка помассировала виски и глубоко вздохнула, переводя дух. – Проводили ли они испытания с людьми – неизвестно. Связь с лабораторией оборвалась, территорию полностью захватил Лес, и проникнуть туда больше не представлялось возможным. Но я думаю, опыты были проведены. Хотя бы на самих себе. Эти ненормальные ботаники – не от мира сего. Им для очередного открытия не жалко даже собственных жизней.

– Хорошо, – я бесцеремонно перебил ее, так как мы начали уходить от основной сути. – При чем здесь я?

– Ты был там…

– Я?!

Возникла пауза. Марика буквально сверлила меня своими зелеными глазищами, пытаясь уловить хоть намек на то, что мне известно. Я же находился в полной прострации, силясь переварить услышанное. Лаборатория? Был? Когда? Но как ни старался вспомнить хоть что-то – не получалось.

– Это какая-то ошибка. – В горле пересохло. Каждое слово давалось с очень большим трудом. – Я много где бывал, многое видел. Видел аномалии, видел, как они действуют, Лес вблизи, мутантов. Даже видел Лешего. Правда, издалека. Но лаборатория? Я излазил кучу развалин, но среди них не было никакой лаборатории! Хоть убей.

– Нет, – Марика упрямо тряхнула головой. – Был.

– Когда?!

– Я прочла всю твою тетрадь от корки до корки несколько раз. Не скрою, поначалу там обычные сопли оставшегося одиноким взрослого мужика. Нет, – она подняла ладонь, не давая мне ответить, – я правда тебе сочувствую, но поначалу они не представляли никакой ценности, пока я не наткнулась на одну очень интересную запись, сделанную около двух месяцев назад. И вот оттуда все началось. Помнишь какую?

– Не совсем.

– Ты был в Лесу?

И тут меня осенило:

– Леший!

– Вот именно, – подбодрила меня девушка. – Вспоминай.

Ощущение такое, будто кто-то вылил на голову ушат ледяной воды, разом заставив встряхнуться. Вспомнил! Это действительно случилось два месяца назад. Я тогда забрел в одну заброшенную деревеньку неподалеку от Леса. Несолоно хлебавши, собрался было уходить, когда появился он! Не на шутку перепугавшись, я рванул оттуда со всех ног. Но было поздно. Леший напал на след. Сколько я ни пытался оторваться от преследования, за спиной постоянно раздавался душераздирающий вой. Понимая, что в степи от него не уйти, я вломился в Лес. Так, видимо, поступает загнанная в угол мышь, когда понимает, что вариантов, кроме нападения, больше нет. Не помню, сколько бежал, как вдруг выскочил на опушку. Там наткнулся на небольшое заброшенное поселение. Что-то вроде военного городка из моего детства. Леший куда-то делся. Решив не рисковать почем зря, я остался ночевать в одном из центральных зданий, обнаружив неплохой подвальчик. Дальше – пустота. Очнулся уже в степи, а на дворе солнце светит. Что было, как вышел – ничего не помню. А потом начались приступы.

– Правда, не помню ничего, – словно оправдываясь, я пожал плечами.

– Думаю, твоя амнезия – временное явление. Пока не закончится перерождение, – немного подумав, ответила Марика.

– Не закончится что?!

– Перерождение, что же еще?.. – удивилась девушка. – До сих пор не понял? Ты же заразился. И теперь идет процесс, если судить по твоим мучениям. Поверь, я знаю, что говорю. У меня научная степень биолога. Вирус очень живуч и имеет крайне высокую степень заражения. Кроме того, может долгое время существовать вне носителя. И если я еще хоть немного сомневалась, после того, что ты выкинул вчера, спасая нас от Леса, сомнения отпали.